Cacau: Você Sabia? #01 — Você sabia que o cacau já foi dinheiro?

Muito antes das bolsas, o cacau já tinha valor.

Hoje, quando falamos sobre o valor do cacau, pensamos em preço por arroba ou tonelada, cotação internacional, dólar, qualidade e negociações entre produtores e compradores. Mas a relação entre cacau, comércio e valor começou muito antes do mercado como conhecemos hoje.

Há séculos, o cacau já ocupava uma posição importante na vida econômica e social de antigas civilizações americanas. Maias e astecas utilizavam o cacau em suas relações econômicas e, entre os astecas, suas amêndoas eram usadas como moeda e para pagamento de tributos.

Os incas também utilizaram o cacau em suas relações de troca. Sementes de cacau e conchas coloridas eram empregadas como moedas em escambos, tanto para adquirir mercadorias quanto para remunerar o trabalho.

E quanto valia uma amêndoa?

Alguns registros ajudam a dimensionar o valor que o cacau possuía. No México central, após a conquista espanhola, 3 amêndoas de cacau podiam pagar um ovo de peru; de 10 a 30, um coelho; e 100 amêndoas, uma pequena canoa ou uma manta de algodão.

Esse uso não desapareceu imediatamente com a chegada dos europeus. Naquela região, o cacau continuou sendo empregado como moeda durante o período colonial — pelo menos até meados do século XIX.

Por que justamente o cacau?

Não era por acaso. O cacau reunia características importantes para funcionar como moeda: homogeneidade, divisibilidade, possibilidade de conservação, relativa escassez e elevado valor intrínseco. Diferentemente de outros bens valiosos da época, era bastante utilizado para pequenos pagamentos.

Há ainda uma curiosidade: o valor não era calculado pelo peso, mas pela quantidade de amêndoas. Cada unidade contava.

Do cacau-moeda ao mercado global

Séculos se passaram e a forma de comercializar o cacau mudou completamente. A amêndoa que um dia foi contada individualmente como moeda tornou-se matéria-prima de uma cadeia presente em diferentes continentes.

Hoje, seu valor é formado por uma combinação muito mais complexa de fatores. Mas conhecer essa história ajuda a entender que cacau e valor caminham juntos há muito tempo.

Antes, o valor era contado em amêndoas. Hoje, é construído por uma cadeia inteira.

Cacau: Você Sabia? Conhecer o cacau é descobrir o valor por trás de cada amêndoa.

Fonte: Inovações Tecnológicas no Cultivo e Exploração do Cacaueiro — 2ª edição revista e atualizada. MAPA/CEPLAC, 2025.